멕시코가 한국산 제품에 대해 50%라는 이례적으로 높은 관세를 부과한다면, 이는 한국 기업에게 심각한 도전이 될 것입니다. 그러나 단순히 피해를 우려하기보다, 위기를 기회로 전환할 수 있는 전략적 대응이 필요합니다. 본 글에서는 무역 전문가들이 제시하는 멕시코 관세 50% 대응 방안을 현지화 전략, 무역 협정 활용, 제품 포트폴리오 다변화, 정부 차원의 외교적 접근 등 다각도로 살펴보겠습니다.
현지화 전략과 합작 투자
멕시코의 관세 50% 정책에 가장 효과적으로 대응할 수 있는 방법 중 하나는 바로 현지화(Localization)입니다. 관세는 수입품에 부과되기 때문에, 한국 기업이 멕시코 현지에서 직접 생산하거나 현지 기업과 합작 법인을 설립한다면, 관세 부담을 피할 수 있습니다.
특히 자동차, 철강, 전자 부품 등 멕시코에서 수요가 많은 산업은 현지 생산 거점을 확보하는 것이 필수적입니다. 예를 들어 일본과 독일의 자동차 제조업체들은 이미 멕시코에 공장을 세워 미국과 캐나다 시장까지 연결되는 공급망을 구축했습니다. 이 모델은 한국 기업에게도 매우 유효한 전략입니다.
또한 현지 기업과의 합작 투자(Joint Venture)를 통해 신뢰를 구축하면, 멕시코 정부와의 협상에서도 우위를 점할 수 있습니다. 단순히 제품을 판매하는 것이 아니라, 멕시코 경제와 고용 창출에 기여하는 방식으로 접근해야 합니다. 이를 통해 관세 부담을 회피하는 동시에 현지 시장 점유율을 높일 수 있습니다.
물론 초기 투자 비용과 리스크는 크지만, 장기적으로는 안정적인 시장 진입과 글로벌 공급망 최적화를 달성할 수 있습니다. 따라서 전문가들은 멕시코 관세 대응의 핵심은 현지화 전략이라고 강조합니다.
무역 협정과 국제 규범 활용
멕시코 관세 50%는 단순히 경제적 조치가 아니라 정치적·외교적 갈등의 결과일 수 있습니다. 따라서 한국 기업은 단독으로 대응하기보다 국제 무역 협정과 규범을 활용하는 것이 중요합니다.
우선, 멕시코는 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 회원국이며, 한국 역시 가입을 추진 중입니다. CPTPP의 규정은 회원국 간 무역 장벽을 낮추는 것을 목표로 하기 때문에, 한국이 정식 회원국이 된다면 멕시코의 차별적 관세 정책을 협정 위반으로 문제 제기할 수 있습니다.
또한 세계무역기구(WTO)의 분쟁해결기구(DSB)를 활용하는 방법도 있습니다. WTO 규범에 따르면 특정 국가에 차별적·보복적 성격의 고율 관세를 부과하는 것은 무역 규칙 위반에 해당할 수 있습니다. 물론 분쟁 해결 절차는 시간이 오래 걸리지만, 장기적으로는 협상 카드로 활용할 수 있습니다.
뿐만 아니라 한국 정부 차원에서 멕시코와 양자 협상을 강화해야 합니다. 한국이 멕시코의 주요 투자국이자 기술 공급국이라는 점을 부각하고, 상호 의존적 관계를 강조해 관세 완화나 협상 유도를 끌어내야 합니다. 전문가들은 “기업 단위의 대응과 정부 차원의 협상이 병행되어야 실질적 성과가 나온다”고 말합니다.
제품 포트폴리오 다변화와 신시장 개척
멕시코 관세 50%의 충격을 완화하는 또 다른 방법은 제품 포트폴리오를 다변화하는 것입니다. 관세의 타깃이 되는 품목은 주로 철강, 자동차 부품, 전자 장비 등 멕시코 자국 산업과 경쟁하는 제품군일 가능성이 큽니다. 따라서 한국 기업들은 중장기적으로 수출 구조를 조정해야 합니다.
예를 들어, 한국 화장품(K-Beauty), 식품(K-Food), 의료기기, 친환경 기술 제품 등은 멕시코에서 아직 시장 확대 여지가 많습니다. 이들 품목은 멕시코 정부가 자국 산업 보호 차원에서 즉각적으로 관세를 부과하기 어려운 분야입니다. 따라서 관세 대상 품목 의존도를 줄이고 새로운 수출 품목을 강화하는 전략이 필요합니다.
또한 멕시코 이외의 중남미 신시장 개척도 병행해야 합니다. 브라질, 칠레, 콜롬비아 등은 성장 잠재력이 크고, 한국과 이미 무역 협정이 체결된 국가도 있습니다. 멕시코 관세 충격이 크더라도, 다른 중남미 국가를 통해 수출 구조를 보완할 수 있다면 한국 기업의 전체 피해는 최소화할 수 있습니다.
이 과정에서 중요한 것은 브랜드 인지도 강화입니다. 한국 제품이 단순히 가격 경쟁력에 의존하지 않고, 품질·기술·디자인 측면에서 차별성을 확보해야 관세 장벽을 넘어설 수 있습니다. 전문가들은 멕시코 시장뿐 아니라 글로벌 시장에서도 한국 기업이 ‘가격 경쟁력’에서 ‘가치 경쟁력’으로 전환해야 한다고 강조합니다.
정부와 업계의 공동 대응
멕시코 관세 50%는 개별 기업이 감당하기 어려운 충격이므로, 정부와 업계의 공동 대응이 필수적입니다.
첫째, 정부는 외교 채널을 통해 멕시코와 적극적으로 협상해야 합니다. 관세 부과가 특정 품목에 국한되도록 조율하거나, 일시적 조치임을 명확히 하는 것이 필요합니다. 또한 멕시코와의 양자 경제 협력 강화, 향후 FTA 체결 논의 등 장기적 틀을 마련해야 합니다.
둘째, 업계 단체와 기업들은 공동 협의체를 구성해 피해 사례를 공유하고 대응 전략을 마련해야 합니다. 이를 통해 한국 정부가 국제 무역 협상에서 실질적 데이터를 바탕으로 협상력을 높일 수 있습니다.
셋째, 금융·세제 지원책 마련도 필요합니다. 멕시코 관세로 인한 비용 부담을 완화하기 위해 수출 기업에 대한 세제 감면, 긴급 금융 지원 프로그램을 제공해야 합니다. 이는 단기적인 ‘버퍼(buffer)’ 역할을 하며, 기업이 장기 전략을 설계할 시간을 벌어줍니다.
궁극적으로는 한국이 멕시코와의 무역 관계에서 협력과 상생 모델을 구축해야 합니다. 일방적인 관세 충격을 상쇄하기 위해서는 정치·경제·문화 전반의 교류 확대가 필요하다는 것이 전문가들의 의견입니다.
멕시코의 관세 50% 부과는 한국 기업에 심각한 위기이지만, 동시에 전략적 전환의 기회가 될 수도 있습니다. 현지화 전략과 합작 투자, 무역 협정 활용, 제품 포트폴리오 다변화, 정부와 업계의 공동 대응이 동시에 추진되어야 실질적인 성과를 얻을 수 있습니다. 전문가들은 이번 사태를 단기적 위기 관리로만 볼 것이 아니라, 한국 기업의 글로벌 경쟁력 강화를 위한 구조적 변화의 계기로 삼아야 한다고 강조합니다.
